Accompagner un proche en deuil : ce qui aide vraiment

Après des obsèques, l’entourage se disperse et une question demeure, rarement formulée : comment se rendre utile à quelqu’un qui vient de perdre un être cher, sans être maladroit ni envahissant ? Nous côtoyons chaque semaine des familles endeuillées. Voici ce qui, d’après ce qu’elles nous en disent, fait réellement la différence, et où trouver du soutien en Isère.

Le deuil ne suit pas de calendrier

Contrairement à une idée largement répandue, le deuil ne suit pas cinq étapes obligatoires ni un ordre précis.

Chaque personne traverse cette épreuve à son rythme. Les émotions peuvent évoluer, s’atténuer, puis revenir brutalement plusieurs semaines, plusieurs mois, voire plusieurs années après le décès.

Le deuil ressemble souvent davantage à une succession de vagues qu’à un chemin linéaire. Une musique, une odeur, une photographie, un courrier administratif ou une date anniversaire peuvent raviver une émotion que l’on croyait apaisée.

Fatigue, troubles du sommeil, difficultés de concentration, perte d’appétit, irritabilité, sentiment d’injustice ou besoin d’isolement font partie des réactions fréquemment observées. Elles ne traduisent pas une faiblesse mais une réponse humaine face à une perte importante.

Il n’existe donc pas de durée « normale » du deuil.

Certaines personnes reprennent rapidement leur activité professionnelle sans que cela signifie qu’elles souffrent moins. D’autres continuent à pleurer plusieurs mois après le décès sans que cela soit anormal.

Comparer son deuil à celui des autres est rarement utile : chacun avance à son propre rythme.

Les premières semaines : proposer plutôt qu’attendre

Lorsqu’un proche perd un être cher, beaucoup disent :

« N’hésite pas si tu as besoin de quelque chose. »

Cette phrase part d’une intention sincère, mais elle demande à la personne endeuillée de formuler elle-même une demande, ce qu’elle n’a souvent ni la force ni l’énergie de faire.

Une aide concrète est généralement beaucoup plus précieuse.

Par exemple :

• proposer de préparer un repas ;
• accompagner un rendez-vous administratif ou bancaire ;
• aller chercher les enfants à l’école ;
• faire quelques courses ;
• tondre la pelouse ou arroser le jardin ;
• passer simplement prendre un café, sans imposer de longue conversation.

Il est souvent préférable de proposer une date précise plutôt qu’une aide générale :

« Je peux passer jeudi après-midi si cela te convient. »

La personne se sent ainsi libre d’accepter ou de refuser, sans culpabilité.

Ce qui apaise, ce qui blesse

Beaucoup de proches hésitent à évoquer le défunt, par peur de raviver la douleur.

En réalité, de nombreuses familles expliquent que le fait d’entendre prononcer son prénom ou de partager un souvenir est souvent réconfortant.

Ce qui aide le plus est souvent très simple :

• écouter sans interrompre ;
• accepter les silences ;
• laisser la personne raconter plusieurs fois la même histoire ;
• partager une anecdote ou un souvenir positif ;
• envoyer un message plusieurs semaines après les obsèques.

À l’inverse, certaines phrases pourtant prononcées avec de bonnes intentions peuvent être difficiles à entendre :

• « Il faut tourner la page. »
• « Au moins il n’a pas souffert. »
• « Tu dois être fort. »
• « Le temps efface tout. »
• « Tu retrouveras quelqu’un. »

Ces formules peuvent donner l’impression que la douleur devrait déjà être terminée ou qu’elle est mal comprise.

Lorsque l’on ne sait pas quoi dire, une phrase simple est souvent la plus juste :

« Je pense à toi. Je n’ai pas les mots, mais je suis là si tu en ressens le besoin. »

Le moment le plus difficile arrive souvent plus tard

Les premiers jours sont généralement rythmés par les visites, les appels, les démarches administratives et les cérémonies.

Puis, progressivement, chacun reprend sa vie.

C’est souvent à ce moment-là que le sentiment de solitude devient le plus difficile.

Un message trois mois après le décès, une visite à l’approche d’un anniversaire, de la Toussaint ou des fêtes de fin d’année peut avoir énormément de valeur.

Noter les dates importantes — anniversaire du défunt, anniversaire de mariage, date du décès, fêtes familiales — permet de montrer que la personne disparue n’est pas oubliée.

Parfois, un simple :

« Je pense à vous aujourd’hui. »

est plus réconfortant qu’un long discours.

Le deuil et le travail

Reprendre son activité professionnelle peut être rassurant pour certains et particulièrement difficile pour d’autres.

Le Code du travail prévoit des congés pour décès dont la durée varie selon le lien de parenté avec le défunt. Certaines conventions collectives accordent des droits plus favorables.

Si le retour au travail paraît compliqué, il est possible d’en parler avec son employeur, son médecin traitant ou le médecin du travail.

Selon les situations, un aménagement temporaire des horaires, un retour progressif ou un arrêt de travail peuvent être envisagés.

Demander de l’aide n’est jamais un signe de faiblesse.

Quand proposer un soutien professionnel

Le deuil est une réaction normale à une perte.

Cependant, certaines situations peuvent nécessiter un accompagnement spécifique.

Il peut être utile d’encourager un proche à consulter lorsqu’apparaissent notamment :

• une souffrance extrêmement intense qui persiste durablement et empêche toute reprise de la vie quotidienne ;
• un isolement social important ;
• une augmentation de la consommation d’alcool, de médicaments ou de substances psychoactives ;
• une anxiété ou une dépression sévère ;
• des idées suicidaires ou un profond sentiment que la vie ne vaut plus la peine d’être vécue.

Lorsque, plus d’un an après le décès chez l’adulte, la souffrance reste particulièrement intense et altère durablement la vie personnelle, familiale ou professionnelle, un professionnel de santé pourra rechercher ce que l’on appelle un trouble du deuil prolongé.

Seul un médecin ou un professionnel qualifié est habilité à poser ce diagnostic.

Un accompagnement psychologique peut, selon la situation et les conditions prévues par l’Assurance Maladie, bénéficier d’une prise en charge.

Le médecin traitant ou le psychologue pourra orienter la personne vers la solution la plus adaptée.

En cas de détresse psychologique importante ou d’idées suicidaires, le 3114, numéro national de prévention du suicide, est accessible gratuitement 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

En cas d’urgence immédiate, il convient également d’appeler le 15 ou le 112.

Où trouver du soutien en Isère (38)

Plusieurs structures proposent un accompagnement aux personnes endeuillées.

L’association JALMALV Grenoble dispose notamment d’un espace « Écoute Deuil » proposant :

• une écoute téléphonique ;
• des entretiens individuels ;
• des groupes de parole animés par des bénévoles spécialement formés et supervisés.

Ces groupes permettent d’échanger avec d’autres personnes confrontées à une situation similaire, dans un cadre bienveillant et confidentiel.

D’autres ressources existent également :

• les équipes de soins palliatifs de certains établissements de santé ;
• les psychologues libéraux ;
• les associations spécialisées selon le type de deuil (conjoint, enfant, suicide, deuil périnatal…) ;
• les centres médico-psychologiques (CMP) ;
• le Centre Communal d’Action Sociale (CCAS) ou la mairie, qui peuvent orienter vers des dispositifs locaux.

N’hésitez pas à demander conseil à votre médecin traitant si vous ne savez pas vers quel professionnel vous orienter.

Et les enfants ?

Les enfants vivent eux aussi le deuil, mais ils ne l’expriment pas toujours de la même manière que les adultes.

Certains pleurent beaucoup.

D’autres continuent à jouer comme si rien ne s’était passé, ou semblent ne plus penser au défunt.

Ces réactions sont souvent normales et ne traduisent pas un manque d’amour ou d’attachement.

Il est préférable d’utiliser des mots simples et adaptés à leur âge.

Les expressions telles que :

• « Il est parti. »
• « Il dort. »
• « Il nous regarde de là-haut. »

peuvent parfois créer des incompréhensions ou des angoisses, notamment chez les plus jeunes.

Dire simplement qu’une personne est décédée, répondre aux questions avec honnêteté et respecter le rythme de l’enfant sont généralement les attitudes les plus aidantes.

S’il le souhaite, l’enfant peut participer aux rituels d’hommage : déposer un dessin, une fleur, allumer une bougie, écrire un mot ou assister à une partie de la cérémonie.

Informer l’école du décès permet également à l’équipe éducative d’être attentive aux éventuelles difficultés dans les semaines qui suivent.

Vous n’êtes pas seul après les obsèques

L’accompagnement d’une famille ne s’arrête pas nécessairement le jour des funérailles.

Les entreprises de pompes funèbres restent souvent un interlocuteur privilégié dans les semaines et les mois qui suivent un décès.

Elles peuvent répondre à certaines questions, orienter vers des associations, des professionnels ou des services spécialisés et accompagner les familles dans les démarches qui subsistent.

N’hésitez pas à reprendre contact avec l’équipe qui vous a accompagné. Même plusieurs mois après les obsèques, elle pourra vous écouter et vous orienter vers les ressources les plus adaptées à votre situation.

Le deuil ne se résout pas avec une formule toute faite.

Être présent, écouter sans juger, accepter de ne pas avoir toutes les réponses et rester disponible dans la durée sont souvent les gestes qui comptent le plus.